Nos seres vivos, os antioxidantes são substâncias que ajudam a atrasar ou inibir a oxidação da pele, ou seja, os antioxidantes protegem as células sadias do organismo contra a ação oxidante dos radicais livres.
Os radicais livres (ou agentes oxidantes) são moléculas que possuem um número ímpar de elétrons na última camada eletrônica, por isso são instáveis e estão sempre travando reações químicas de transferência de elétrons (oxi-redução) com células vizinhas para atingir estabilidade.
Embora sejam fundamentais para a saúde, radicais livres em excesso passam a oxidar células saudáveis, como proteínas, lipídios e DNA, causando o envelhecimento precoce.
O ataque constante dos radicais livres leva a peroxidação lipídica, que é a destruição dos ácidos graxos poli-insaturados que compõem as membranas das células.
A intensificação deste processo está associada ao desenvolvimento de doenças crônicas, como aterosclerose, diabetes, obesidade, hipertensão e o desenvolvimento de doenças como alguns tipos de câncer, Alzheimer e o Parkison.
Os antioxidantes são importantes porque são capazes de regular a quantidade de radicais livres no organismo e retardar o envelhecimento das células.
Uma alimentação balanceada rica em antioxidantes ajuda a manter um equilíbrio entre radicais livres e antioxidantes.
Uma dieta rica no consumo de antioxidantes naturais colabora para a redução da situação de estresse oxidativo (desequilíbrio entre os níveis de radicais livres e antioxidantes).
Sistemas de defesa antioxidante
O corpo humano utiliza dois tipos de defesa contra os radicais livres, que é o sistema enzimático (endógeno) e o não-enzimático (exógeno).
Sistema enzimático (endógeno)
O sistema enzimático é formado por um conjunto de enzimas, conhecidas como superóxido dismutase, a catalase e a glutationa, que são produzidas naturalmente pelo organismo.
No entanto, a produção destas enzimas tende a diminuir, assim como a sua eficácia com o processo natural de envelhecimento.
Sistema não-enzimático (exógeno)
Já o sistema não enzimático é composto por grupos de substâncias como vitaminas, vegetais e sais minerais que podem ser ingeridos pela alimentação.
Os antioxidantes trabalham de duas formas contra os radicais livres.
A primeira inibe a reação em cadeia que envolve a sua formação e a segunda remove as células danificadas e reconstituição das membranas celulares danificadas.
Os antioxidantes também agem interceptando os radicais livres e impedem o ataque contra os lipídios, proteínas, aminoácidos, ácidos graxos poli-insaturados e bases do DNS, o que protege as células de lesões.
Por isso, os antioxidantes obtidos através da alimentação, como as vitaminas, flavonoides, carotenoides, entre outros, são essenciais nesse processo.
Alguns antioxidantes como a vitamina E são lipossolúveis (solúveis em lipídio) e ajudam a proteger as membranas celulares da peroxidação lipídica, o que colabora para a reconstituição da membrana celular e remoção de danos às células.
Os principais antioxidantes do sistema não-enzimático são:
Beta-caroteno e Licopeno
Os carotenoides são corantes naturais obtidos nas frutas e vegetais.
Eles atuam como antioxidantes pois sequestram o oxigênio, o que reduz a disponibilidade de radicais livres e suas reações oxidativas.
Eles são capazes de proteger moléculas como proteínas, lipídios e DNA de sofrerem oxidação e são percursores da vitamina A no organismo.
Os carotenoides são encontrados em alimentos nas cores vermelha, laranja e amarelo, como é o caso do tomate, cenoura, abóbora, pêssego.
Também são encontrados em vegetais verde escuro, como ervilha, espinafre e brócolis.
Curcumina
A curcumina é um pigmento que pode ser encontrado nas raízes da cúrcuma, que é muito utilizado como tempero na culinária indiana.
A curcumina age no organismo sequestrando os radicais livres e inibindo a danificação dos ácidos graxos poli-insaturados das membranas celulares.
A curcumina pode ser encontrada na cúrcuma, açafrão e curry.
Flavonoides
Os flavonoides são substâncias produzidas naturalmente por vegetais, que ajudam a proteger a pele contra a radiação solar e combater organismos patógenos.
Também inibem a atividade de enzimas responsáveis pela produção de radicais livres, o que evita a sua formação no organismo.
Flavonoides podem ser encontrados em frutas como morango, uva, romã, maçã, blueberry, framboesa, entre outros.
Também podem ser obtidos em vegetais como espinafre, brócolis, salsa e couve; nas nozes, soja, linhaça.
Além disso, são encontrados em bebidas como no vinho tinto, chás, café e cerveja, e até no chocolate e no mel.
Vitamina A (retinol)
A vitamina A ajudam a combater os radicais livres ao se combinar com eles, antes mesmo que provoquem lesões nas células.
Pode ser encontrado em alimentos de origem animal, como fígado de boi e leite integral.
Pessoas vegetarianas ou veganos devem consumir vegetais que contém altas concentrações de betacaroteno e licopeno, que são percursores da vitamina A no organismo.
Vitamina C (ácido ascórbico)
A vitamina C é hidrossolúvel, o que permite que ela reaja com os radicais livres no meio aquoso no interior das células. Também é capaz de regenerar a vitamina E
Podemos encontrar a vitamina C em frutas como o melão, frutas citricas (limão, laranja, tangerinas), kiwui, mamão, manga, abacaxi, blueberry, morango, framboesa, entre outros.
Também podemos encontrar a vitamina C em couve flor bruxelas, brócolis, pimentão vermelho, espinafre, moranga, batata doce, tomate, entre outros.
Vitamina E (tocoferois)
A vitamina E é um conjunto de tocofenois, sendo o alfa-tacofenol a substância mais importante como agente antioxidante.
A vitamina E é lipossolúvel (solúvel em gordura), o que permite que ela atue protegendo as membranas celulares formadas por lipídios da ação dos radicais livres.
Além disso, a vitamina E protege as lipoproteínas de baixa densidade, que atuam no transporte de colesterol.
A vitamina E pode ser encontrada em folhas verdes, óleos vegetais, oleaginosas como a castanha do Pará, avelã, amêndoa e nozes, e cereais integrais vegetais folhosos como o agrião, rúcula, espinafre, entre outros.
Cobre
O cobre é essencial para o funcionamento do sistema de auto defesa endógeno, pois influência a ação da enzima superóxido dismutase.
Esta presentes em miúdos, frutos do mar, cereais integrais e vegetais verde-escuros.
Selênio
Trabalha em conjunto com a vitamina E, impedindo a ação dos radicais livres
Pode ser encontrado em alimentos de origem vegetal como cereais integrais e castanha do Pará e em alimentos de origem animal, como miúdos e frutos do mar.
Zinco
Assim como o cobre, o zinco influência a ação da enzima superóxido dismutase.
O zinco pode ser encontrado em frutos do mar, como ostras, lagosta e caranguejo, em alimentos de origem vegetal como feijões, nozes e grãos integrais, em alimentos de origem animal como carne vermelha e de aves, leite e derivados.
Conclusões
Como deu para perceber, uma boa alimentação pode não só melhorar sua saúde, mas também sua aparência e pode ser crucial sobre como o funcionamento do seu corpo vai estar no futuro.
Nossas recomendações é que procure manter uma boa alimentação, comendo uma grande variedade de verduras, frutas, carnes vermelha sem gordura, pouco carboidrato e atividades físicas periódicas.
Lembrando que os antioxidantes não vão fazer com que você não envelheça, mas sim retardar o envelhecimento precoce.
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